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“Entreno todos los días no para practicar, sino para tratar de aprender algo y seguir mejorando mi nivel”. Es la receta del campeón. En las dos últimas semanas, cambió su empuñadura para hacer más veloz su saque, se preocupó por adaptarse a la superficie que más le complica, y se llevó el premio mayor: el US Open. El único grande que le faltaba.

La lluvia, que movió la final del domingo al lunes, también provocó una suspensión de casi dos horas a la mitad del partido, pero ningún obstáculo, ni la velocidad de la cancha ni sus rodillas,  iba a impedir lo inevitable: que Nadal pasara a integrar la selecta lista de los mejores de la historia. Un inspirado Novak Djokovic tampoco lo lograría.

No fue el mejor partido de Nadal en este US Open. Pero, pese a algunos problemas iniciales en el timing, quebró en el primer juego de servicio de Djokovic y aguantó la diferencia hasta llevarse el set por 6-4. La segunda manga fue interrumpida en 4-4 y 30-30. Volviendo del descanso, fue Nole quien impuso su fortaleza desde la línea de base y cerró el 7-5 tras una hora y diez minutos.

Y sería una vez más la extraordinario fortaleza mental del Rafa la que lo sacó adelante para seguir pegándole a cada punto, pese a no poder concretar numerosos break-points por la espectacular movilidad del serbio.

Más bien, Rafa respondió, obligando a Djokovic a buscar un golpe más que sobresaliente para vencer la férrea defensa del número 1. Novak aguantó y acabó mandando más derechas ganadoras que el español, pero su propio servicio (demasiado débil) empezó a peligrar. Y lo cedió, una vez en el tercer set y dos veces en el cuarto, antes de mandar un tiro largo que haría rodar en el suelo de alegría a Nadal.

“Es genial para alguien que ha tenido tanto éxito como él, desde muy joven, poder seguir motivándose a sí mismo para realizar su mejor esfuerzo en cada torneo y cada partido que juega, independientemente de quién esté al otro lado de la red”, reconoció Djokovic, que ya había perdido la final de nueva York en 2007, frente a Roger Federer.

Rafa Nadal sigue rompiendo barreras impuestas por otros: ganar fuera de la arcilla de Roland Garros (Wimbledon 2008 y 2010), ganar en superficies duras (Australia 2009), y ahora, ganar en el sintético más rápido y de menor rebote del mundo, el de Nueva York. Así, se convierte en el séptimo jugador en lograr el Grand Slam de carrera (los cuatro grandes, no en el mismo año), y el más joven en lograrlo, con solo 24 años. Además, es el primer jugador en ganar en Rolad Garros, Wimbledon y Nueva York en un mismo año desde Rod Laver en 1969, con el plus de haberlo hecho en tres superficies diferentes (cuando Laver lo hizo, el US Open se jugaba sobre césped).

Pero Rafa no quiere saber de historia hasta que haya terminado de escribirla. Ni oír que podría quitarle el trono del mejor de todos los tiempos a Roger Federer. “Roger es un ejemplo, sobre todo porque ha mejorado su tenis durante toda su carrera, y eso es algo bueno para copiar. Así que trato de copiarlo. Sé que Roger y yo tenemos estilos muy diferentes. Ser mejor que él… no creo que sea el momento adecuado para hablar de eso, porque yo no lo creo.”

¿Llegará el momento en que supere los 16 Grand Slams de Roger? Nadal desea ir paso a paso. Además, creer que Federer ya está acabado podría ser un craso error, y Rafa lo sabe bien. Carpe diem.

¿Alguien dijo invencible? - Al Bello/Getty Images