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Kim Clijsters ganó por primera vez el Abierto de Australia, luego de vencer por 3-6, 6-3 y 6-3 a la china Na Li, y figurará segunda en el próximo ranking WTA, muy cerca de la actual número 1 del mundo, Caroline Wozniacki.

La belga sumó su cuarto Grand Slam, el primero fuera de los Estados Unidos, y tomó revancha de la final perdida en el 2004 ante su compatriota Justine Henin.

Clijsters empezó quebrando el servicio de su rival y ganando 7 puntos consecutivos, pero Li despertó para mantener su siguiente servicio y devolver el quiebre. Li empezó a ganar la batalla desde la línea de base, con golpes mucho más profundos, mayor efectividad en su servicio y una mejor devolución. La china cerró el set en 38 minutos, luego de un notable passing shot a la carrera.

Entonces apareció la versión mejorada y más serena de Clijsters, la que volvió al tenis hace un año y medio. Antes de su retiro, hubiera insistido en pegarle a la pelota como siempre y ganar a su estilo, aún si el timing no la asistía. Esta vez, le dio un poco de variedad a su juego, ganó precisión, y luego de intercambiar quiebres con Li, ganó cinco games consecutivos para nivelar a un set por lado.

La primera jugadora china en llegar a una final de Grand Slam empezó a sentir los nervios de la instancia decisiva, quejándose ante la jueza de silla por los gritos de los aficionados de su país y luego por los flashes de las cámaras fotográficas.

Clijsters, mucho más experimentada, encontró su juego en el tercer set y forzó los errores de Li. Defendiendo bien, y ganando el 94% de los puntos jugados con su primer servicio,  Kim cerró el partido con su saque, luego de dos horas y cinco minutos de juego. Luego llegó el llanto por su primer Abierto de Australia.

“Ahora por fin me pueden llamar ‘Aussie Kim’, porque gané el título”, dijo Clijsters en la ceremonia de entrega de trofeos, y terminó de ganarse el cariño de un público que la adora y la considera australiana desde sus tiempos de noviazgo con el ex número 1 local Lleyton Hewitt.

Con su victoria en semifinales sobre Vera Zvonareva, la belga reemplazará a la tenista rusa en la segunda posición del ranking WTA, y quedará a solo 140 puntos de la danesa Caroline Wozniacki, número 1 del mundo. El siguiente paso quizá sea tomar su posición.

Clijsters no quiere adelantarse a pensar en Roland Garros y Wimbledon, los otros dos Grand Slams que le faltan, pero, ¿por qué no podría lograrlos? Las estadísticas desde su regreso la avalan: ha ganado tres de cinco torneos de Grand Slam que jugó, con un récord de 27 partidos ganados y solo dos perdidos. Además, venció en siete de ocho finales disputadas; la única derrota fue justamente contra Na Li en Sydney, hace dos semanas.

El viernes declaró que esta será su última temporada completa en el circuito WTA. Entonces, ¿por qué no tentar el Grand Slam de carrera?

Tiempo al tiempo. Así es como Kim toma las cosas desde su regreso. Y así le va muy bien.

Ben Solomon/Tennis Australia