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El retiro de Ronaldo el último lunes puso algunas cosas en su sitio. Primero, clarísimo, que es unos de los mejores centro delanteros de la historia. Segundo, que es justo colocarlo junto a Zinedine Zidane y otros monstruos en el Olimpo del fútbol. Y algo más: que Lionel Messi, con lo hecho hasta ahora, todavía no se ha ganado el pase al selecto grupo.

Messi es un gran jugador, el mejor del mundo en la actualidad, pero se exagera al apurar la comparación con Pelé y Maradona. Sacando conclusiones post-retiro, también resulta forzada la comparación con Zidane y Ronaldo (un peldaño más abajo, según los críticos). Al menos por ahora.

Los compañeros ‘galácticos’ compartieron el reinado durante ocho años (1996-2004). De hecho, cada uno fue el mejor dentro de un ciclo mundialista (94-98 para el carioca, 98-2002 para el de Marsella), y ambos mostraron lo último de su clase en Alemania 2006. Luego, Zidane optó por el retiro, y Ronaldo por el declive público, que concluyó hace una semana.

Messi no lleva tantos años en la cima, solo que lo hemos visto desde sus inicios, que coinciden con el comienzo de la dominación absoluta del Barcelona.  El argentino recién asume el rol protagónico en su equipo cuando empieza la decadencia de Ronaldinho, en el 2007. Ese año entra por primera vez al podio del Jugador Mundial FIFA. Antes era una promesa. La mejor, pero solo una promesa.

Otro punto importante es el desempeño con su selección. Ronaldo es bicampeón del mundo con Brasil, estrella del subcampeonato de 1998, bicampeón de la Copa América (1997 y 1999) y máximo goleador de la historia de los mundiales (15 goles). Zidane ganó uno en casa (Francia 98), fue subcampeón en Alemania y Campeón de Europa en Holanda-Bélgica 2000.

‘La Pulga’ ha sido campeón sub-20 y campeón olímpico con Argentina, pero esos torneos no se equiparan a una Copa del Mundo. En 2006, Messi era suplente; en 2010, llegó a Sudáfrica como la figura, pero nunca pudo ponerse al hombro un equipo degenerado por Maradona desde la convocatoria. Balance total: un gol. Tarea pendiente: alzar la Copa FIFA.

A nivel de clubes, lo interesante está por venir. El rosarino encaja perfectamente dentro del engranaje del mejor equipo de la historia: el Barcelona versión Guardiola. Todas las hazañas son colectivas, pero siempre hacen brillar más al mejor intérprete y goleador.

Zidane y Ronaldo (cada uno a su manera) también hicieron maravillas en equipos extraordinarios, y en otros solamente sobresalientes. Ni qué hablar de Maradona, que le dio al Nápoles una fama que persiste por su vínculo con Diego. Espero que llegue la hora de ver a Messi fuera de la extrema comodidad que le da Barza de hoy.

Mucho se ha hablado de la precocidad de Leo, solo superada por Pelé y sus Mundiales y Copas Libertadores antes de los 23 años. Creo que los logros a corta edad están siendo sobrestimados. Empezar temprano no hace mejor a un jugador, sino la manera cómo lleva todos los años que alcance a jugar. Y en una carrera están incluidas las lesiones, no solo por golpes, sino por la edad.

Con 23 años, Lionel ha tenido suerte, por ahora, pero llegará el momento de lidiar con ellas. Ronaldo resumió el drama de sus últimos años de esta manera: “Es difícil cuando la cabeza piensa que puedes eludir a un zaguero y tu cuerpo no lo consigue”.

Las marcas, hazañas y momentos de gloria que Zidane y Ronaldo le dieron al fútbol todavía están por encima de lo logrado por Leo Messi. Hay talento, velocidad, creatividad y definición; faltan años en el mismo nivel, mayor relevancia con la selección y un poco de sufrimiento para darle heroicidad a su historia. Es bueno entusiasmarse, pero el argentino aún no es ‘El Messías’.