Clive Mason/Getty Images

Sebastian Vettel estrenó con una victoria su título de campeón en la apertura de la temporada 2011. Red Bull corrió en Australia sin el sistema KERS, pero eso nunca fue una desventaja, y Vettel fue el dueño de la carrera desde antes de la primera curva.

El RB7 ya había dado una muestra de su potencial en la clasificación, cuando el alemán marcó ocho décimas menos que Lewis Hamilton y se aseguró el primer cajón de partida. En la largada, mientras Hamilton y Webber luchaban por el segundo lugar,Vettel escapó y estableció una diferencia de más de dos segundos solo en la primera vuelta.

En adelante, se dedicó a estirar la diferencia con el piloto inglés, y luego a mantenerla. Solo la alta degradación de los Pirelli (nuevo proveedor de neumáticos de la categoría) le hizo bajar el nivel al final de cada stint, pero nada de qué preocuparse.

El equipo eligió no usar el KERS –sistema que recupera la energía cinética del frenado y la convierte en un impulso extra en las rectas– por problemas de confiabilidad. A diferencia de los directores técnicos de otros equipos, Adrian Newey, de Red Bull, diseñó su monoplaza en base a la aerodinámica, y el KERS se usará cuando se encuentre una forma de manejar el calor que genera. Por ahora, no hace falta.

Y en esta exhibición de la dupla Red Bull-Vettel, ¿dónde entran los otros 23 monoplazas?

Hamilton terminó segundo, cuidando del MP4/26 que había ayudado a destruir vueltas antes del final. Ya había dejado relegado a Webber, pero su agresividad le hizo subir demasiado a un piano, atravesar el césped y despegar el fondo plano de su monoplaza. Con el sistema de carga aerodinámica arruinado, solo le quedó mantenerse en pista y aguantar hasta la meta.

En la largada, Vitaly Petrov y Felipe Massa subieron varias posiciones, mientras Jenson Button y Fernando Alonso cayeron hasta el sexto y décimo puesto, respectivamente. Button luchó con el brasileño para recuperar su lugar, pero la ayuda del ala móvil no bastó frente a la defensa de Massa. El inglés terminó cortando una curva para superarlo, y fue sancionado con  un drive-through.

Alonso, haciendo control de daños, se abrió paso hasta la cuarta ubicación, luego de superar a Webber en el tercer pit stop de ambos. Pero, ¡sorpresa!, el siguiente escollo era Vitaly Petrov , el mismo que lo contuvo de ir a pelear por el título en Abu Dhabi 2010. No hubo revancha para Alonso (quedaron muy pocas vueltas para alcanzarlo), sí primer podio para el ruso.

“Trabajamos todo el invierno en su concentración durante la carrera”, señaló el jefe de Lotus Renault, Eric Boullier. A falta de Kubica, Petrov parece listo para liderar al equipo, y la competencia interna con Heidfeld en medio del desarrollo del R30 debería ser interesante.

La carrera en el Albert Park significó el debut de dos pilotos latinoamericanos: el venezolano Pastor Maldonado y el mexicano Sergio Pérez. Maldonado abandonó en la décima vuelta por problemas de transmisión en su Williams. Pérez fue descalificado después de la carrera por irregularidades en el alerón trasero móvil de su Sauber, pero nadie fue indiferente a la hazaña de completar las 58 vueltas en séptimo lugar con solo una parada en boxes. ¡Qué manera de cuidar las llantas!

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