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Novak Djokovic venció a por primera vez a Rafael Nadal en polvo de ladrillo, y se proclamó campeón del Masters 1000 de Madrid. En dos sets, el serbio extendió su racha de esta temporada a 32 victorias y cero derrotas, y le puso fin al invicto de Nadal en esta superficie.

Djokovic llegaba sin haber podido superar a Nadal en sus nueve enfrentamientos previos en arcilla, y con un recuerdo amargo de su última presentación en la Caja Mágica. Hace dos años, su derrota en una semifinal histórica ante Rafa lo había dejado muy desilusionado: “Jugué uno de los mejores partidos de mi carrera, por momentos sobre mi nivel, y aún así no gané”.

El sábado pasó un susto ante la sorpresa del torneo, Thomaz Bellucci, que había vencido a Murray y Berdych en el camino a semis. El brasileño le arrebató el primer set, pero Nole remontó y pasó a la final. Nadal protagonizó una historia similar ante Roger Federer.

Djokovic comenzó el partido de manera impecable, con fluidez y un perfecto juego de piernas, y pronto se colocó 4-0. Nadal tardó en reaccionar, pero recuperó los quiebres, ayudado por una doble falta y muchos errores del serbio.

Ambos estaban muy inseguros con su juego, pero Nadal empezó a caer en un planteamiento extremadamente defensivo y, por lo tanto, predecible. Sumado a su descoordinación de piernas y a las intermitencias de su revés, significó ceder toda la iniciativa a Djokovic, que ganó ocho puntos consecutivos para cerrar el primer set a su favor (7-5), apenas el cuarto en 25 disputados entre ambos.

El inicio del segundo parcial fue igual de irregular, con quiebres de ambos lados, muy parecido al resto de partidos que Rafa y Nole han disputado desde que son número uno y dos indiscutibles: mágicas definiciones, como el genial globo entre las piernas que mandó Nadal para quebrar a Djokovic en el primer game, combinadas con grandes errores producto del nerviosismo.

Los dos mejores defendedores del circuito demoraron en sacarse ventaja, pero, a esa altura, Novak Djokovic tenía el control de lo que sucedía en la cancha. Movía muchísimo a Nadal (¿qué tan seguido se lo ve a Rafa respirando con dificultad?), y cubría la línea de base con extraordinaria velocidad.

Nadal se quedó sin aire y sin fuerza, mientras Djokovic seguía haciendo lo que quería con su revés. Y decidió atacar y quebrar a su rival, que mandó ancho un revés y entregó así el set (6-4), el partido y el campeonato.

Fue la tercera victoria del serbio sobre el español en la temporada (las dos primeras también en finales, en Indian Wells y Miami) . Y, aunque la capital española no sea el escenario favorito de Nadal (la altura hace correr más rápido la pelota), Djokovic sabe de la importancia de este triunfo, y ahora sí se retira satisfecho: “Entré al campo creyendo que podía ganar. Necesitaba ser agresivo, y fue el mejor partido de mi vida en arcilla, contra el número uno y el mejor en esta superficie”.

El de Madrid es el sexto título de Djokovic en esta temporada, y lo coloca a solo 1805 puntos del primer lugar de Nadal. Es difícil que el escenario cambie en Roma, la semana que viene: Novak necesita ganar, y que Rafa no alcance la semifinal. Lo más probable es que sea la arcilla parisina el escenario de la lucha y el posible cambio de posiciones.

¿Se acerca un nuevo reinado en la ATP? El propio Nadal reconoce que es prácticamente inevitable. Paciencia, hinchas, que ya llega.