Fédération Française de Tennis

Una racha histórica tenía que terminar en un partido histórico. Roger Federer conmocionó al mundo al ponerle fin al invicto de Novak Djokovic en cuatro sets, a una velocidad de juego nunca antes vista en Roland Garros. Djokovic fue excepcional; Federer fue simplemente supremo. Hay mitos más grandes que un récord, y La Perfección Suiza es uno de ellos.

En la última década, ha sido normal que Federer nos deje sin palabras; es su trabajo y el sustento de su grandeza. Lo extraordinario de lo sucedido el viernes es que lo hizo cuando ya no lo esperábamos. Porque Roger siempre es protagonista, pero las últimas veces que avanzó con facilidad hasta cuartos de final de un Grand Slam, sucumbió ante un escollo mayor. Se suponía que Roger no iba a estar presente el domingo.

Novak Djokovic era (y probablemente seguirá siendo) el mejor jugador del momento, estaba a otro nivel, inalcanzable incluso para Rafael Nadal. Federer, derrotado en tres encuentros contra el serbio este año, se motivó con eso, y salió al campo a defender su decadente reinado ; no iba a ceder la posta ante un nuevo número 1, no en Roland Garros. Había una tarea pendiente.

Y retó al mejor jugador del año con la inmensa cantidad de variantes que solo él puede imponer: cambios de velocidad, de ritmo, de efectos. Djokovic también respondió con sus mejores armas, pero la solidez en el saque y la defensa del suizo eran superiores. De pronto, Federer no tenía 29 años, ni era un paso más lento que antes, ni estaba cerca del retiro. Era el Roger clásico en acción en la Philippe Chatrier.

El mejor tenista del momento y el mejor de la historia intercambiaron múltiples quiebres en el primer set, el más intenso que se haya visto en muchísimo tiempo, y a una velocidad inédita en polvo de ladrillo. Era una locura: Nole era excepcional como todo este año; Roger estaba totalmente lanzado, y comenzó a defenderse de los latigazos de Djokovic defendiendo al estilo Nadal (!). Intercambiaban gracias y golpes, muy atrevidos ellos, jugando el tenis más elevado de toda esta temporada sin siquiera percatarse.

Federer salvó dos set points en 4-5 para llevarse el primer set en un apretado tie break, y tomó el segundo en menos tiempo y con con más tranquilidad (6-3). Un récord iba a caer: o el 174-0 de Fed cuando ganaba los dos primeros sets en Grand Slam, o el invicto de 43 partidos de su rival. ¿Cuál pesaba más? Nole no iba a ceder el suyo, y ganó el tercer set con relativa facilidad (dentro del contexto del partido, claro), para forzar a un cuarto, que, por lo menos, iba a ser el último del día.

Pero Roger no quería jugar el sábado. Y volvió a salvar cuando el número 2 del mundo servía para igualar a dos sets por lado, y llegó al tie break, y ganó el tie break. Partido terminado, 7-6 (7-5), 6-3, 3-6 y 7-6 (7-5). Un sonriente Roger alzó su dedo índice para celebrar; él era el uno, y nunca se lo debía pasar por alto. Djokovic se había olvidado lo que era perder (“se siente mal”) y Federer se lo había mostrado otra vez. ¡Que venga Nadal!

La tarea pendiente

Andy Murray jugó su mejor partido en arcilla ante Rafa Nadal… Por eso ‘solo’ perdió por tres sets. Así de cruel puede ser el español, despiadado sobre la tierra batida. Ante el escocés jugó en su mejor versión posible, y lo acribilló con sus drives cruzados, paralelos,  yreveses y juego sobre la net. Así de simple, así de sencillo, y con excelencia; 6-4, 7-5 y 6-4 en poco más de tres horas de juego muy físico (porque, vamos, Murray se lo puso algo complicado), pero Nadal está en su sexta final de Roland Garros.

Por supuesto que no esperaba un cuarto encuentro con Federer, sino el primero con Novak Djokovic, el gran partido entre el 1 y el 2, que invertirían posiciones desde el lunes, pero ya no. Ahora será el suizo, que nunca le ganó en París y, de hecho, la última vez se fue humillado (6-1, 6-3, 6-0 en 2008).

Pero muchas cosas han cambiado desde entonces…

A diferencia de la paliza de hace tres años, Federer ya ganó en Roland Garros y tiene el Grand Slam de carrera; ya no lleva ese peso consigo. Esta vez tampoco busca salvar el primer lugar del ranking, ni recuperarlo. Esta vez todos esperan que Nadal gane, así sea en cinco sets, porque, para empezar, nadie se imaginó que iba a poder con Djokovic.

Pero lo hizo, y por eso llega con mucha confianza. Porque, además, el español ya no es invencible en polvo de ladrillo; Djokovic lo comprobó en Madrid y Roma, y debe haber hecho sentir a Nadal algo intimidado.

Del otro lado, Rafa sigue siendo Rafa, pentacampeón en Roland Garros, con una sola derrota en París, su casa, su patio. La mediocre primera semana le dio el empuje para volver a ser del mejor en este última, y, por más respeto que le tenga a Federer, tiene una táctica exitosa para barrer con él en tierra batida: golpes poderosos, un topspin incómodo sobre el revés, mucho movimiento, y, últimamente, un servicio de aquellos. Así lleva un récord 11-2, ¿por qué cambiarlo?

Entonces, es Roger Federer el que debe hacer algo nuevo: atacar sin aflojar, hacer daño con la derecha y mantener la efectividad de su saque. Y, solo de esa manera, podrá tener siquiera una chance ante el rey de la superficie. Quizá su última oportunidad de vencer al mejor sobre la arcilla en su torneo, exorcizar sus demonios y vivir en paz para siempre, indiscutiblemente como el mejor tenista de la historia.

No hay pronósticos, solo un llamado de atención: Federer demostró que no se ha rendido en la búsqueda de su Grand Slam número 17, y podría llegar este mismo domingo.