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Serena Williams sigue siendo la mayor candidata en Nueva York, pero Vera Zvonareva parece estar poniéndose al día. En su rápida victoria sobre Sabine Lisicki, la noche del domingo, la número 2 del mundo demostró sus argumentos para repetir la final del año pasado. ¿Quién más se suma?

Zvonareva ganó 6-1 y 6-3 a una de las mejores jugadoras de esta segunda mitad de temporada. Lisicki, semifinalista en Wimbledon y campeona en Dallas, previo al US Open, buscaba la revancha de sus últimas derrotas ante la rusa (la más dolorosa en Roland Garros, luego de tener match point a favor).

Pero la alemana no fue ‘Boom Boom’: su potente saque, capaz de sobrepasar los 200 km/h, nunca se hizo presente. Desequilibrada sin su arma principal, Lisicki sucumbió ante las devoluciones de una Zvonareva lanzada al ataque, y cedió su servicio dos veces en el arranque del partido.

Con el primer set en el bolsillo, Vera no permitió la recuperación de su rival, y continuó defendiendo de manera espectacular, con buena velocidad de piernas y tremenda agilidad. El séptimo juego fue un despliegue de movilidad, ángulos y esfuerzo de ambos lados, pero la constancia de la rusa y una doble falta de Lisicki le dieron el quiebre definitivo y la victoria a la finalista de 2010.

Su rival en cuartos de final será Samantha Stosur, que, tal como ocurriera en su partido anterior ante Nadia Petrova, sigue complicándose para cerrar los sets y los partidos. Aquella vez, las vacilaciones le costaron jugar el partido de damas más largo de la historia del US Open (3 horas 18 minutos); esta vez la arrastraron hacia algo igual de memorable. Y curioso, a la vez.

Stosur desperdició cinco match points, contra seis set points perdidos por su rival Maria Kirilenko, en el tie break del segundo set. Para alborotar más al público en las tribunas y detrás de las pantallas, los jueces se equivocaron al cobrar a favor de Stosur en tres  match points, y las tres veces el ojo de halcón salvó a Kirilenko de perder el partido por un error arbitral. Al final, la rusa ganó 17 -15, en el tie break más largo de la historia de los Grand Slams en la rama femenina.

¿Zvonareva o Stosur? Encontrar esa respuesta en la cancha seguramente será entretenido. Stosur lidera la serie 7-2, y ha ganado los últimos siete choques, dos de ellos este año (Stuttgart y Eastbourne). Pero Vera ha vuelto a encontrar su mejor juego, la confianza y la determinación para insistir con sus fortalezas: golpes planos, buen juego en la red y un notable desplazamiento lateral para una buena defensa. La necesitará para defenderse de la derecha de Stosur, pero, ¿podrá controlar el topspin? Aussie Sam ha superado a Zvonareva desde el saque con kick, pero, ¿podrá definir en los momentos importantes? ¿Quién ganará en el juego mental? Vera se retiró  ha aprendido de a pocos a dominar sus emociones. Si sigue bajo control, este partido es suyo.

Quien gane ese partido jugará en semifinales con la ganadora de Angelique Kerber vs. Flavia Pennetta. La italiana, que eliminó a Sharapova en tercera ronda, casi se ve superada por el cansancio y el calor en su duelo de octavos ante Shuai Peng. El partido se definió en dos sets (6-4, 7-6 (6)), pero el segundo duró 91 minutos. Su próxima rival cumple su mejor desempeño en un Grand Slam. Derrotó a Radwanska en segunda ronda en base a su variedad y fortaleza mental, pero podría no ser suficiente ante una Pennetta más entera y recuperada gracias a la suspensión de los partidos del martes.

La mitad de Serena

¡Y vaya que parece suya! En un partido complicado por el viento, venció 6-3 y 6-4 a Ana Ivanovic, y es la única jugadora que no ha perdido un set en el torneo. Siempre apoyándose en su servicio (68% de puntos ganados con el primero), es casi imposible quebrarle, y cuando le toca recibir, ataca el saque de su rival y no teme al intentar una devolución ganadora.

Aún así, su próxima rival, Anastasia Pavlyuchenkova, mandó un mensaje después de su victoria en tres sets ante Francesca Schiavone: “No quiero salir y solo disfrutar el hecho de jugar estar en cancha central enfrentando a Serena. Quiero jugar bien, tratar de pelear, y, con mi esfuerzo, tratar de ganarle”. La rusa, preclasificada número 17 y campeona juvenil en Nueva York el 2006, puede haberse tomado la revancha de hace un año ante Schiavone, pero posiblemente la fuerza de sus golpes no le alcancen. No esta vez. No contra la maestra de la potencia, mucho menos en este estado.

¿Siguiente? (Ok, tal vez nos apuramos un poco, pero, ¿usted no apostaría por Serena?). Disputándose la otra plaza en semifinales estarán Caroline Wozniacki y Andrea Petkovic. Comencemos por el final.

Petkovic venció 6-1 y 6-4 a Carla Suárez Navarro, y se convirtió en la única jugadora en aparecer en cuartos de final en tres torneos de Grand Slam este año (así de regulares están). La española solo opuso resistencia al final: se animó a atacar y recuperó uno de los dos quiebres de Petkovic en el segundo set. Pero la alemana bloqueó a tiempo ese último aire, que terminó de extinguirse cuando Suárez Navarro pudo cerrar en la red un interminable peloteo de 47 golpes (!) y echó la volea fuera de la línea. Le siguió un match point de Petkovic, la victoria, y su Petkodance correspondiente.

La número 11 del mundo tiene la chance de alcanzar su primera semifinal de Grand Slam, pero un obstáculo demasiado grande en el camino: Caroline Wozniacki. La número 1 del mundo pasó un mal rato ante Svetlana Kuznetsova, pero salió airosa (con la ayuda de la rusa) y puede haberse fortalecido con esa victoria en tres sets (6-7, 7-5 y 6-1), repetición de aquella de octavos de final de 2009.

Kuznetsova, campeona en Flushing Meadows el 2004, buscó y atacó todo el partido, lo que explica sus 40 winners y 78 errores no forzados. El primer set fue irregular para ambas, y se definió a favor de la rusa en el tie break (a pesar de las terribles dificultades con su slice y su smash). Pero el partido se le atragantó justo antes de la definición: Wozniacki recuperó un quiebre de Svetlana en el segundo parcial y todo cambió. La danesa siguió siendo una pared, y el fisico de Kuznetsova se desmoronó. El partido era de Wozniacki.

Las cifras de la número 1, comparadas con las de su rival, son reveladoras: 20 winners, 28 errores no forzados. ¿Es suficiente ser una pared si no vas a aprovechar tu potencial de ataque? (Y no lo hizo mal cuando lo intentó). Alcanza para ganar torneos medianos (Wozniacki recién alcanzó este año su único Premier Mandatory), ¿pero para un Grand Slam?

El partido Wozniacki vs. Petkovic aparece como el más parejo de los cuatro. La serie está empatada a uno por lado, y los dos partidos se jugaron este año: Miami para Andrea, Stuttgart para Caroline. La alemana está sacando muy bien, pegando muy duro y con inteligencia. Es igual de aguerrida que Wozniacki, aunque la danesa la puede cansar, moviéndola de un lado a otro y golpeando con profundidad. La clave para el partido: los ataques de la 1 WTA. Para terminar de crecer, hay que subir un poco más a la red. Caro tiene con qué.

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